Cốt truyện God of War 4Vì con, Kratos đánh thức quá khứ

Một túi tro, hai người chưa biết cách ở cạnh nhau

Cuộc báo thù ở Hy Lạp đã khép lại. Giữa rừng Midgard, Kratos có một gia đình mới, nhưng trò chơi đưa ta gặp họ đúng lúc gia đình ấy mất đi người giữ các thành viên gần nhau nhất. Faye qua đời, để lại di nguyện được rải tro từ đỉnh cao nhất của các cõi.

Kratos biết đốn cây, nhóm giàn thiêu và chuẩn bị cho hiểm nguy. Đứng cạnh đứa con vừa mất mẹ, ông lại lúng túng. Sự nghiêm khắc có thể khiến Atreus làm đúng một động tác; nó chưa giúp cậu hiểu người cha đang đau như thế nào. Chuyến đi bắt đầu với khoảng cách ấy, trước cả khoảng cách tới đỉnh núi.

Rồi kẻ lạ xuất hiện trước cửa. Baldur chịu những cú đánh đủ xé mặt đất mà vẫn tiếp tục lao tới. Căn nhà từng che giấu quá khứ của Kratos không còn an toàn. Khi vòng bảo hộ đã bị phá sau việc đốn những cây Faye đánh dấu, cha con phải bước ra thế giới bên ngoài, mang theo tro của bà và rất nhiều điều chưa kịp nói.

Bắc Âu không mở lối chỉ bằng sức mạnh

Ở miền đất này, một hàng rune có thể quan trọng ngang một nhát rìu. Atreus đọc những dấu hiệu cha không hiểu. Brok và Sindri, hai anh em thợ rèn người lùn, giúp vũ khí theo kịp hành trình. Mimir mang theo ký ức về các vị thần, những món nợ và những cánh cửa đã bị phong kín. Kratos bảo vệ cả đoàn, nhưng đường đi cần đến phần hiểu biết của từng người.

Khi Đại Xà Thế Giới Jörmungandr trồi lên ở Hồ Chín Cõi, mực nước thay đổi và những lối đi hiện ra. Thần thoại có sức nặng vật chất: một sinh vật trở mình đủ làm bản đồ đổi dạng. Những lần trở lại mặt hồ vì thế đem đến cả cảm giác quen thuộc lẫn khám phá, như thể miền đất vẫn còn những lớp ký ức chưa kể hết.

Yggdrasil, Cây Thế Giới, cùng hệ thống chuyển cõi bằng Bifröst đặt cuộc hành trình trong một không gian rộng hơn những ngọn núi nhìn thấy trước mắt. Đến đỉnh cao nhất Midgard, cha con mới nghe Mimir nói rằng nơi Faye muốn tới nằm ở Jötunheim. Đích đến đã đổi, còn di nguyện vẫn nguyên vẹn.

God of War dùng chất liệu thần thoại Bắc Âu để xây câu chuyện riêng. Rune, người lùn, các cõi và lời tiên báo tạo nên cách thế giới vận hành; quan hệ cùng số phận các nhân vật được trò chơi sắp đặt theo mạch của mình. Đọc cuộc hành trình này như một bi kịch thần thoại sẽ thú vị hơn việc coi nó là bản chép nguyên xi những truyện cổ.

Rìu của cha, mũi tên của con

Leviathan có thể được ném đi rồi gọi trở lại tay. Người chơi vừa tính hướng tấn công, vừa cân nhắc vị trí cây rìu và thời điểm thu hồi. Trong các câu đố, khả năng tác động lên cơ quan khiến vũ khí tiếp tục có việc để làm khi tiếng giao chiến đã tắt. Sức mạnh phải đi cùng quan sát.

Atreus cũng có mặt trong những quyết định ấy. Mũi tên hỗ trợ có thể tạo cơ hội cho Kratos áp sát; các kỹ năng và trang bị của cậu phát triển theo hành trình. Chăm chút cây cung là đầu tư cho một người đồng đội. Hướng dẫn chính thức của Santa Monica cũng nhấn mạnh vai trò của việc nâng cấp Atreus bên cạnh Kratos.

Từ góc đọc của LYFP, sự phối hợp này khiến tình cha con có một hình thức rất cụ thể: ta quen gọi đứa trẻ giúp mình, rồi nhận ra người chiến binh mạnh đến đâu cũng có những việc cần người khác làm cùng. Qua nhiều trận đánh, sự tin cậy được đặt vào thao tác, trước khi hai người đủ gần để nói thành lời.

Khi cha nghe người đã mất, con phải chờ một mình

Hắc Khí chặn đường lên núi, buộc cha con sang Alfheim tìm ánh sáng. Giữa miền đất đẹp đẽ đang có chiến tranh, Kratos nghe tiếng Faye trong cột sáng và bước vào. Với ông, đó là một thoáng gần lại người vợ đã mất. Với Atreus ở bên ngoài, đó là quãng thời gian phải chống chọi mà không có cha.

Khi kéo được Kratos ra, cậu bé giận dữ và kiệt sức. Cùng một biến cố, hai người mang về hai trải nghiệm khác nhau. Cảnh này khiến những lời trách của Atreus có căn nguyên rõ ràng: cậu cần biết rằng lúc mình gọi, cha sẽ còn ở đó.

Bởi thế, hành động Kratos sửa dây đeo cho con bằng một đoạn tên tầm gửi về sau có sức nặng riêng. Ông không giỏi nói lời dịu dàng, nhưng vẫn cúi xuống làm một việc nhỏ cho đứa trẻ. Chi tiết ấy còn trở lại ở cuối hành trình, nối sự chăm sóc rất đỗi bình thường với một bước ngoặt của thần linh.

Thứ bị giấu dưới sàn nhà

Sau cuộc chạm trán Magni và Modi, hiểm nguy không còn chỉ đến từ kẻ đang cầm vũ khí. Khi Modi ghìm Kratos bằng sét, Atreus lao tới trong cơn giận rồi gục xuống. Freya chỉ ra sự xung đột đang hủy hoại cậu: mang bản chất thần nhưng lớn lên với niềm tin mình là người thường.

Kratos đã giấu thân phận để con có thể sống xa bóng thần linh. Giờ bí mật ấy góp phần đẩy Atreus đến bờ vực. Muốn cứu con, ông cần mang về trái tim kẻ giữ cầu ở Helheim, nơi cây rìu mang sức mạnh băng không đủ giúp ông vượt qua những thử thách đang chờ.

Ông trở về nhà, mở lớp vải và quấn lại xiềng xích của Song đao Hỗn Mang. Mỗi vòng xích trở về trên cổ tay đầy sẹo, kéo theo phần đời ông đã cố cất giấu. Atreus vẫn đang chờ được cứu. Giữa nỗi sợ đối diện chính mình và nỗi sợ mất con, Kratos chọn mang ngọn lửa cũ bước vào cõi chết.

Sự trở lại của Song đao đồng thời làm thay đổi cách chiến đấu. Lửa và những đường vung xích mở thêm khả năng xử lý kẻ địch bên cạnh cây rìu. Với người biết Kratos từ các phần trước, cảm giác nhận lại vũ khí quen thuộc còn đi cùng một động cơ mới: lần này, ông dùng nó để đưa một sinh mạng trở về.

Hình bóng Athena hiện ra, nhắc rằng quá khứ vẫn có thể gọi đúng tên ông. Kratos tiếp tục đi. Cảnh ấy không xóa tội lỗi hay biến ông thành một người hoàn toàn khác; nó cho thấy ông đang chọn phải làm gì với đôi tay từng gây ra chúng.

↗

Nói thật với con chưa phải là dạy con hiểu

Atreus được cứu. Kratos cũng nói ra điều đã giấu: hai cha con đều là thần. Nhưng đứa trẻ tiếp nhận thân phận ấy như lý do để đặt mình cao hơn người khác. Khi Modi xuất hiện trong tình trạng thảm hại, cậu giết hắn dù cha đã ra lệnh dừng.

Cảnh này đưa nỗi sợ của Kratos ra trước mắt. Đứa con không cần biết toàn bộ cuộc báo thù ở Olympus để bắt đầu đi theo logic quen thuộc của cha: có sức mạnh thì có quyền quyết định mạng sống kẻ yếu hơn. Việc thừa nhận nguồn gốc mới chỉ cho Atreus biết mình có thể làm gì; cậu còn cần học vì sao có những việc phải tự ngăn mình làm.

Sự ngạo mạn tiếp tục đẩy cậu vào tay Baldur. Sau biến cố ở cổng sang Jötunheim và chuyến thoát khỏi Helheim, cha con phải tập phối hợp trở lại. Niềm tin có thể bị tổn thương, rồi được gây dựng bằng những việc làm tiếp theo. Kratos cần để con sửa sai, đồng thời tự học cách hướng dẫn vượt ra ngoài mệnh lệnh.

Một người mẹ không chịu để con đau

Bi kịch của Freya và Baldur đặt cạnh cha con Kratos một kiểu bảo vệ khác. Để tránh lời tiên báo mất con, Freya dùng phép khiến Baldur không thể bị tổn thương. Cái giá là hắn không còn cảm nhận được đau đớn, hơi ấm hay những khoái cảm của đời sống. Hắn cầu xin mẹ gỡ phép; bà giữ nó lại.

Trong góc đọc của LYFP, nỗi sợ mất người thân khiến cả Freya lẫn Kratos từng chọn thay con điều con được biết hoặc được trải nghiệm. Động cơ bảo vệ có thật. Tổn thương mà những lựa chọn ấy gây ra cũng có thật. Baldur cho thấy một mối quan hệ có thể đi xa đến đâu khi tiếng nói của người được che chở không còn được lắng nghe.

Mảnh tầm gửi trên dây đeo Atreus đâm vào tay Baldur, phá phép bảo hộ. Hắn cảm thấy vết thương và tuyết lạnh. Chi tiết Kratos từng tiện tay dùng để sửa đồ cho con giờ trở thành thứ cả sức mạnh lẫn cơn giận không thể thay thế.

Nhưng cảm giác trở lại không làm những năm tháng oán hận biến mất. Baldur đã có thể đau, vẫn lựa chọn khiến mẹ phải trả giá. Đến đây, câu chuyện đưa vấn đề ra khỏi phạm vi một lời nguyền: phép thuật có thể vỡ trong khoảnh khắc, còn quan hệ đã bị hủy hoại thì không được chữa lành nhanh như vậy.

Chiến thắng không trả lại mọi thứ

Cha con đánh bại Baldur. Trước lời cầu xin của Freya, Kratos tha mạng hắn. Khoảng dừng ấy cho thấy người từng bị cuộc báo thù dẫn đi đã có thể chọn khác. Nhưng Baldur quay sang siết cổ mẹ, còn bà chấp nhận chết nếu điều đó giúp con nguôi giận.

Kratos can thiệp và giết Baldur để cứu Freya. Ông chặn lại một cuộc giết cha mẹ ngay trước mắt Atreus, đồng thời lấy đi đứa con duy nhất của người từng cứu con mình. Freya sống, rồi thề báo thù. Hành động có lý do vẫn để lại một người ôm xác thân thuộc trên mặt băng.

Santa Monica từng giải thích rằng cao trào này phải cho thấy cha con đã chiến đấu ăn ý đến đâu, đồng thời đặt họ trước một kết cục phải trả giá. Nhờ vậy, phần phối hợp trong trận đánh và phần bi kịch sau chiến thắng cùng trả lời một câu hỏi: hành trình đã thay đổi hai người thế nào?

Sau đó, Kratos nói với Atreus về những người mình đã giết, cả người không đáng chết và chính cha mình. Ông không còn chỉ yêu cầu con nghe lời. Ông trao cho con sự thật cần thiết để hiểu vì sao người cha muốn nó biết dừng tay.

Trên đỉnh núi, một cái tên khác đang chờ

Ở Jötunheim, những hình khắc tiết lộ Faye là người khổng lồ, và cuộc hành trình của gia đình đã được biết đến từ trước. Những dấu tay trên cây cùng di nguyện bỗng mang thêm ý nghĩa. Người phụ nữ vắng mặt suốt chuyến đi vẫn hiện diện trong hướng mà cha con đã chọn để bước tiếp.

Kratos thấy một hình khắc gợi điều bất an ở phía trước. Nhưng cái kết của bản 2018 chưa giải đáp hết lời báo trước ấy. Trong khoảnh khắc này, điều chắc chắn nằm ở việc hai người cùng rải tro Faye: họ đã đưa bà về quê hương và học được cách đứng cạnh nhau.

Atreus còn có cái tên mẹ dành cho: Loki. Trở về Midgard, cha con bước vào mùa đông báo hiệu Ragnarök; Thor xuất hiện trước cửa trong giấc mơ của Atreus. Đó là ngưỡng cửa cho câu chuyện tiếp theo, chưa phải một trận chiến với Thor diễn ra trong tuyến truyện chính của phần này.

Điều ở lại với LYFP là đôi cổ tay Kratos khi những dải băng được tháo ra. Ông không còn cần con chỉ nhìn thấy một người cha không có quá khứ. Những vết sẹo vẫn đó, cùng khả năng sống tiếp theo một cách khác. Kratos chưa bảo đảm được thế giới sẽ thôi làm con đau. Ông đã bắt đầu cho con một thứ cần thiết hơn để đi qua nó: sự thật về cha và một lý do để không lặp lại những gì cha từng làm.